Eine Sepsis wird über die Kombination aus einer nachgewiesenen oder vermuteten Infektion und einer Organdysfunktion diagnostiziert. Die Organdysfunktion misst der SOFA-Score: Ein Anstieg um mindestens 2 Punkte über den Ausgangswert bestätigt die Sepsis. Für die schnelle Ersteinschätzung dient der qSOFA-Score mit drei einfachen Kriterien.
Die Sepsis-Diagnose beruht auf der Sepsis-3-Definition: Infektion plus Organdysfunktion. Gemessen wird die Organdysfunktion mit dem SOFA-Score, der sechs Organsysteme bewertet. Ein Anstieg um mindestens 2 Punkte bestätigt die Sepsis. Der qSOFA-Score ist eine schnelle Kurzversion mit drei Kriterien: niedriger Blutdruck, schnelle Atmung, veränderte Bewusstseinslage. Ergänzt wird die Diagnostik durch Blutkulturen, Laktatmessung und bildgebende Verfahren. Der neuere NEWS-2-Score gewinnt in der Früherkennung an Bedeutung.
Wie wird eine Sepsis überhaupt diagnostiziert?
Eine Sepsis wird diagnostiziert, indem zwei Bedingungen zusammenkommen: eine nachgewiesene oder stark vermutete Infektion und eine daraus entstehende Organdysfunktion. Erst die Kombination beider Elemente erfüllt die Definition einer Sepsis.
Die Diagnostik läuft in mehreren Schritten parallel ab. Zunächst wird die Organfunktion beurteilt, meist über den SOFA-Score. Gleichzeitig sucht das Behandlungsteam nach der Infektionsquelle und nimmt Blutkulturen ab, um den Erreger zu bestimmen. Ergänzend werden Laborwerte wie das Laktat gemessen und bei Bedarf bildgebende Verfahren wie Röntgen, Ultraschall oder Computertomografie eingesetzt.
Die Herausforderung dabei: Eine Sepsis muss schnell erkannt werden, oft bevor alle Laborergebnisse vorliegen. Deshalb wurden Werkzeuge entwickelt, die eine rasche Einschätzung ermöglichen. Die Grundlagen dieser Definition beschreibt der Beitrag Was ist eine Sepsis? Blutvergiftung verstehen.
Was ist der SOFA-Score?
Der SOFA-Score (Sequential Organ Failure Assessment) ist ein Punktesystem, das die Funktion von sechs Organsystemen bewertet. Ein Anstieg um mindestens 2 Punkte gegenüber dem Ausgangswert zeigt die für eine Sepsis definierende Organdysfunktion an.
Der SOFA-Score bewertet diese sechs Organsysteme:
- Atmung — gemessen an der Sauerstoffversorgung des Blutes
- Blutgerinnung — anhand der Zahl der Blutplättchen (Thrombozyten)
- Leber — anhand des Bilirubinwerts
- Kreislauf — anhand des Blutdrucks und des Bedarfs an kreislaufstützenden Medikamenten
- Zentrales Nervensystem — anhand der Bewusstseinslage (Glasgow Coma Scale)
- Nieren — anhand des Kreatininwerts und der Urinausscheidung
Jedes Organsystem erhält null bis vier Punkte, je nach Schwere der Funktionsstörung. Je höher der Gesamtwert, desto ausgeprägter das Organversagen. Der SOFA-Score wird vor allem auf der Intensivstation verwendet, weil er Laborwerte benötigt, die nicht sofort überall verfügbar sind.
Der SOFA-Score ist ein starkes Werkzeug, aber er hat einen Haken: Er braucht Laborwerte, die erst nach einer Blutabnahme vorliegen. In der ersten kritischen Phase, wenn ein Patient in die Notaufnahme kommt, haben wir diese Werte oft noch nicht. Genau deshalb wurde der qSOFA entwickelt — als schnelle Einschätzung am Krankenbett, ohne Labor. Ich sehe beide als Team: qSOFA für den schnellen Verdacht, SOFA für die genaue Beurteilung. — Stefan Brandt, Fachkrankenpfleger für Intensivpflege.
Was ist der qSOFA-Score?
Der qSOFA-Score (quick SOFA) ist eine vereinfachte Schnellversion des SOFA-Scores, die ohne Laborwerte auskommt. Er dient dazu, außerhalb der Intensivstation rasch einzuschätzen, ob bei einem Patienten mit Infektion ein erhöhtes Risiko für einen schweren Verlauf besteht.
Der qSOFA prüft drei einfache Kriterien:
- Niedriger Blutdruck — ein systolischer Wert von 100 mmHg oder weniger
- Schnelle Atmung — 22 Atemzüge pro Minute oder mehr
- Veränderte Bewusstseinslage — Verwirrtheit, Schläfrigkeit oder Desorientierung
Für jedes erfüllte Kriterium gibt es einen Punkt. Sind zwei oder mehr Kriterien erfüllt, besteht ein erhöhtes Risiko für einen schweren Verlauf, und eine weitergehende Diagnostik ist dringend geboten. Der Vorteil des qSOFA liegt in seiner Einfachheit: Er lässt sich in Sekunden am Krankenbett, im Rettungswagen oder sogar durch geschulte Laien anwenden.
Wichtig: Der qSOFA ist ein Warnsystem, keine endgültige Diagnose. Ein auffälliger qSOFA bedeutet, dass sofort weiter untersucht werden muss. Diese Kriterien ähneln den allgemeinen Warnzeichen, die im Beitrag Blutvergiftung erkennen: Symptome und Warnzeichen einer Sepsis beschrieben sind.
Was sind die Sepsis-3-Kriterien?
Die Sepsis-3-Kriterien sind die aktuell gültige internationale Definition der Sepsis aus dem Jahr 2016, die auch der aktualisierten deutschen S3-Leitlinie (August 2025) zugrunde liegt. Sie definieren Sepsis als lebensbedrohliche Organdysfunktion infolge einer fehlregulierten Immunantwort auf eine Infektion.
Nach den Sepsis-3-Kriterien liegt eine Sepsis vor, wenn:
- eine Infektion nachgewiesen oder stark vermutet wird, und
- eine Organdysfunktion besteht, definiert als Anstieg des SOFA-Scores um mindestens 2 Punkte
Ein septischer Schock liegt zusätzlich vor, wenn trotz ausreichender Flüssigkeitsgabe kreislaufstützende Medikamente nötig sind und der Laktatwert erhöht bleibt. Die Sepsis-3-Definition löste die frühere Einteilung ab, die noch den Begriff schwere Sepsis kannte. Heute gibt es nur noch zwei Stufen: Sepsis und septischer Schock.
Welche weiteren Untersuchungen gehören zur Sepsis-Diagnose?
Zur Sepsis-Diagnose gehören neben den Scores mehrere Laboruntersuchungen und bildgebende Verfahren. Sie dienen dazu, den Erreger zu bestimmen, das Ausmaß der Organbeteiligung zu erfassen und die Infektionsquelle zu finden.
Die wichtigsten ergänzenden Untersuchungen sind:
- Blutkulturen — zum Nachweis des Erregers, abgenommen vor der ersten Antibiotikagabe
- Laktatwert — als Marker für eine gestörte Sauerstoffversorgung des Gewebes
- Entzündungswerte — CRP und Procalcitonin als Hinweise auf eine bakterielle Infektion
- Blutbild und Organwerte — zur Beurteilung von Nieren, Leber und Blutgerinnung
- Bildgebung — Röntgen, Ultraschall oder Computertomografie zur Suche der Infektionsquelle
Ein neuerer Score, der NEWS-2 (National Early Warning Score), gewinnt in der Früherkennung zunehmend an Bedeutung. Er kombiniert mehrere Vitalzeichen und hilft, gefährdete Patienten frühzeitig zu identifizieren, bevor sich eine Sepsis voll entwickelt.
Die genannten Scores sind Werkzeuge für medizinisches Fachpersonal. Als Laie musst du keine Punkte berechnen. Entscheidend ist, die Warnzeichen zu erkennen und bei Verdacht sofort den Notruf 112 zu wählen. Die genaue Diagnostik übernimmt das Behandlungsteam.
💬 Einschätzung der Redaktion
Die Fachbegriffe rund um die Sepsis-Diagnose wirken auf Laien abschreckend: SOFA, qSOFA, Sepsis-3, NEWS-2. Doch dahinter steht eine einfache Idee. Die Medizin hat erkannt, dass die Sepsis zu oft zu spät erkannt wird, und deshalb Werkzeuge geschaffen, die das Erkennen beschleunigen. Der qSOFA mit seinen drei simplen Kriterien ist dabei besonders bemerkenswert, weil er das Prinzip verkörpert, das dieses Forum vertritt: Sepsis-Erkennung darf nicht allein Spezialisten vorbehalten sein. Wer die drei Zeichen kennt, versteht die Logik hinter der professionellen Diagnostik.
- Sepsis-Diagnose = nachgewiesene oder vermutete Infektion plus Organdysfunktion
- SOFA-Score bewertet sechs Organsysteme, ein Anstieg um 2 Punkte bestätigt die Sepsis
- qSOFA ist die Schnellversion ohne Labor: niedriger Blutdruck, schnelle Atmung, Verwirrtheit
- Sepsis-3-Kriterien sind die gültige Definition seit 2016, Basis der S3-Leitlinie 2025
- Ergänzend: Blutkulturen, Laktat, Entzündungswerte und Bildgebung zur Quellensuche
Häufige Fragen zur Sepsis-Diagnose
Kann man eine Sepsis im Blut nachweisen?
Ein einzelner Bluttest, der eine Sepsis eindeutig beweist, existiert nicht. Blutkulturen weisen den Erreger nach, Laktat und Entzündungswerte wie Procalcitonin liefern Hinweise. Die Diagnose ergibt sich aus der Kombination von Infektionsnachweis und Organdysfunktion, gemessen über den SOFA-Score.
Wie lange dauert es, eine Sepsis zu diagnostizieren?
Die erste Einschätzung mit dem qSOFA dauert nur Sekunden. Der Verdacht auf eine Sepsis kann innerhalb von Minuten gestellt werden. Der Erregernachweis über Blutkulturen dauert dagegen ein bis mehrere Tage, weshalb die Behandlung nicht auf dieses Ergebnis wartet.
Was bedeutet ein qSOFA-Wert von 2 oder mehr?
Ein qSOFA-Wert von 2 oder mehr Punkten zeigt bei einem Patienten mit Infektion ein erhöhtes Risiko für einen schweren Verlauf an. Er ist ein Warnsignal, das eine sofortige weitergehende Diagnostik und Behandlung erforderlich macht, aber keine endgültige Diagnose.
Ist der SOFA-Score auch für Laien anwendbar?
Nein. Der SOFA-Score benötigt Laborwerte und ist für medizinisches Fachpersonal gedacht. Für Laien ist das Erkennen der Warnzeichen entscheidend. Der qSOFA mit seinen drei einfachen Kriterien kommt der Laien-Einschätzung am nächsten, ersetzt aber nicht den Notruf bei Verdacht.
Quellen und weiterführende Informationen
- Deutsche Sepsis-Gesellschaft: S3-Leitlinie Sepsis, August 2025 — Sepsis-3-Definition, SOFA- und qSOFA-Kriterien
- Aktionsbündnis Patientensicherheit e. V.: #DeutschlandErkenntSepsis — Früherkennung und Warnsysteme
- Deutsche Sepsis-Stiftung: Aufklärung zu Diagnosekriterien und Scores
- Deutsches Ärzteblatt, August 2025: Bericht zur aktualisierten Sepsis-Leitlinie und Diagnostik
